物理處理法經過物理效果分離╃▩、回收廢水中不溶解的呈懸浮狀況的汙染物(包含油膜和油珠)的廢水處理法✘☁,可分為重力分離法╃▩、離心分離法和篩濾截留法等☁₪。以熱交換原理為基礎的處理法也屬於物理處理法☁₪。
化學處理法經過化學反應和傳質效果來分離╃▩、去除廢水中呈溶解╃▩、膠體狀況的汙染物或將其轉化為無害物質的廢水處理法☁₪。在化學處理法中✘☁,以投加藥劑發生化學反應為基礎的處理單元是↟☁▩•:混凝╃▩、中和╃▩、氧化復原等;而以傳質效果為基礎的處理單元則有↟☁▩•:萃取╃▩、汽提╃▩、吹脫╃▩、吸附╃▩、離子交換以及電滲析和反滲透等☁₪。
後兩種處理單元又合稱為膜分離技術☁₪。其中運用傳質效果的處理單元既具有化學效果✘☁,又有與之相關的物理效果✘☁,所以也可從化學處理法平分出來 ,成為另一類處理辦法✘☁,稱為物理化學法☁₪。生物處理法經過微生物的代謝效果✘☁,使廢水中呈溶液╃▩、膠體以及微細懸浮狀況的有機汙染物✘☁,轉化為穩定╃▩、無害的物質的廢水處理法☁₪。
根據效果微生物的不同✘☁,生物處理法又可分為需氧生物處理和厭氧生物處理兩種型別☁₪。廢水生物處理廣泛運用的是需氧生物處理法✘☁,按傳統✘☁,需氧生物處理法又分為活性汙泥法和生物膜法兩類☁₪。活性汙泥法自身便是一種處理單元✘☁,它有多種執行方法☁₪。